Los sistemas hídricos de California se encuentran en un momento decisivo. Las presiones del cambio climático, el crecimiento poblacional, la infraestructura envejecida y las persistentes inequidades en el acceso al agua convergen hoy para generar desafíos sin precedentes en la gestión hídrica. Al mismo tiempo, el estado avanza con una visión integrada y ambiciosa hacia un futuro resiliente, plasmada en la Actualización del Plan del Agua de California 2023 (CWP, por sus siglas en inglés) (CWP -2023).

El CWP sigue una larga tradición de actualizaciones cada cinco años, es por tanto que la actualización del CWP-2023 se reconoce la urgencia de los impactos climáticos, la necesidad de evaluar a escala de cuenca, y el papel central que tiene la equidad en la política hídrica. Además, por primera vez, el plan incluye un capítulo coescrito con Tribus Nativas Americanas de California, garantizando que el conocimiento, las prioridades y los derechos indígenas se integren en la planificación estatal.

El plan funciona como un marco estratégico. Las agencias locales y regionales que alinean sus acciones con las estrategias del CWP están mejor posicionadas para obtener recursos estatales y federales, fortalecen colaboraciones interinstitucionales y ejecutan proyectos con múltiples beneficios. Esta alineación ya es visible en varias regiones; la más destacada es el Condado de Los Ángeles, que ofrece una de las aplicaciones locales más completas de la visión estatal. Otros ejemplos incluyen los condados de Orange, San Diego, Santa Clara, Sacramento, Sonoma, y la cuenca del río Santa Ana, cada uno adaptando las prioridades del CWP-2023 a sus contextos hidrológicos, de gobernanza y comunitarios particulares.

El Plan del Agua de California 2023: Visión y Prioridades

En su núcleo, el CWP-2023 se construye sobre tres objetivos iguales:
• Atender la urgencia climática: enfrentar ciclos hidrológicos cada vez más variables mediante infraestructura adaptativa, operaciones flexibles y planificación robusta ante emergencias.
• Fortalecer la resiliencia de las cuencas: coordinar a escala de cuenca para integrar sistemas construidos y procesos naturales que brinden beneficios múltiples (hídricos, agrícolas, ecológicos e industriales).
• Alcanzar la equidad: garantizar que todas las comunidades, especialmente aquellas históricamente en desventaja, tengan acceso a agua segura, confiable y asequible. Además de que participen activamente en la planificación y la toma de decisiones.

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El plan actualiza las Estrategias de Manejo de Recursos (RMS, por sus siglas en inglés) del estado, ampliando el énfasis en la reutilización de agua potable, el reúso de aguas recicladas, la captación de aguas pluviales, la gestión conjuntiva de aguas subterráneas y las soluciones basadas en la naturaleza (NbS, por sus siglas en inglés) que restauran funciones ecológicas mientras proporcionan protección contra inundaciones, mejoran la calidad del agua y crean espacios verdes comunitarios.

Casos de Estudio en California: Aplicando el Marco Estatal en Diferentes Contextos

Diversos casos de estudio en todo California demuestran la flexibilidad del marco del plan, mostrando cómo las distintas geografías, sistemas de gobernanza y prioridades comunitarias influyen en la implementación. En conjunto, se destaca la capacidad de adaptación de la visión del Plan del Agua de California a condiciones locales, manteniendo coherencia con los objetivos estatales.

Condado de Los Ángeles – Plan del Agua del Condado (CWP, por sus siglas en inglés)

Adoptado en 2023, el CWP incorpora una ruta de manejo para el condado con el fin de lograr la resiliencia hídrica en 2024. El Plan tiene el objetivo de generar anualmente un aproximado de 600,000 acres-pie de nuevas fuentes locales (de los cuales 300,000 acres-pie anuales provendrán de la captación de aguas pluviales). El plan se centra en cuatro pilares: 1) la confiabilidad del suministro regional, 2) calidad y gestión del agua subterránea, 3) resiliencia de pequeños sistemas y equidad en el agua potable, y 4) el manejo de sedimentos e incendios forestales. (Soluciones Basadas en la Naturaleza (NbS, por sus siglas en inglés): implementadas mediante ciclos de acción bianuales, gobernanza interinstitucional y seguimiento público del progreso. Analizaremos el Plan del Condado de Los Ángeles en detalle en la próxima publicación del blog.
Fuente oficial: Plan final (PDF).

Condado de Orange – Sistema de Reabastecimiento de Aguas Subterráneas (GWRS, por sus siglas en inglés)

Operado por el Distrito de Agua del Condado de Orange (OCWD, por sus siglas en inglés) y el Distrito de Saneamiento del Condado de Orange, el GWRS es la instalación de reúso indirecto de agua potable más grande del mundo. Su expansión en 2023 incrementó su capacidad a 130 millones de galones por día, abasteciendo a casi un millón de personas. El proyecto reduce la dependencia de fuentes importadas y protege los recursos subterráneos. Los programas de divulgación y recorridos públicos de OCWD han fortalecido la confianza en la comunidad, un elemento clave para la adopción de este tipo de proyectos a nivel estatal.
Fuente oficial: Página del programa GWRS (OCWD).

San Diego – Pure Water San Diego

Este programa multifase integra el reúso directo e indirecto de agua potable para cubrir casi el 50% de la demanda de la ciudad para 2035. Al diversificar las fuentes y reducir la dependencia del agua importada, San Diego fortalece su resiliencia ante la sequía. La temprana y continua participación comunitaria ayudó a superar el escepticismo inicial, convirtiendo a Pure Water en una prioridad de infraestructura pública.
Fuente oficial: Página del programa.

Santa Clara Valley Water – Programa de Agua Purificada

Con el objetivo de cubrir al menos el 10% de la demanda para 2035, este programa combina purificación avanzada de agua con educación pública en su Centro de Purificación Avanzada de Agua. La instalación apoya los objetivos de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas (SGMA) mediante la recarga de acuíferos y al mismo tiempo desmitifica los procesos de tratamiento ante los residentes.
Fuente oficial: Resumen sobre agua reciclada y purificada.

Sacramento (RegionalSan) – Proyecto Harvest Water

Este proyecto agro-urbano de reúso entregará anualmente 50,000 acres-pie de agua reciclada tratada terciariamente para riego agrícola y restauración de hábitats. Al reducir la extracción de aguas subterráneas, así como la escorrentía de nutrientes, este proyecto fortalece tanto la confiabilidad del suministro de agua así como la salud de los ecosistemas. Igualmente, su integración de corredores de vida silvestre lo convierte en un modelo con beneficios múltiples.
Fuente oficial: Harvest Water (Regional San).

Cuenca del Río Santa Ana– One Water One Watershed (OWOW)

El programa coordina esfuerzos de múltiples condados para mejorar la gestión de inundaciones, restaurar hábitats y proteger la calidad del agua. Asimismo, el programa incluye herramientas innovadoras para el balance hídrico de cuencas y modelación de la adaptación climática que garanticen y promuevan la resiliencia a largo plazo, mientras que los análisis de equidad aseguren que los beneficios lleguen a las comunidades en desventaja.
Fuente oficial: Página del programa OWOW.

Cuenca del Russian River – Operación de Presas Basada en Pronósticos Meteorológicos (FIRO, por sus siglas en inglés)

El uso de pronósticos meteorológicos e hidrológicos avanzados es utilizado para guiar las operaciones de las presas y embalses en tiempo real, FIRO incrementa el almacenamiento de agua para enfrentar sequías mientras mantiene la protección contra inundaciones. Su éxito en el Lake Mendocino ha impulsado su expansión a todo el sistema del Russian River, incluyendo Lake Sonoma.
Fuente oficial: FIRO (Sonoma Water).

Resumen de Casos de Estudio 

Estos siete estudios de caso ilustran cómo las regiones de todo el estado están implementando la Actualización del Plan del Agua de California 2023 en diversos contextos hidrológicos, demográficos y de gobernanza. La Tabla 1 resume el área principal de enfoque de cada estudio, su contribución a los objetivos del CWP-2023 y las innovaciones o características destacadas que pueden ser replicables.

Tabla 1. Resumen de los Casos de Estudio del Plan del Agua de California 2023: Áreas de Enfoque, Contribuciones e Innovaciones

Beneficios, Desafíos y Oportunidades

Los beneficios de alinearse tempranamente con el CWP-2023 son claros: los condados y agencias mejoran su acceso a fondos competitivos, reducen conflictos entre políticas estatales y locales, y crean portafolios de proyectos integrados con múltiples beneficios (abastecimiento, calidad, control de inundaciones, restauración de hábitats y recreación).

Sin embargo, los desafíos persisten. Por ejemplo, la manutención financiera después de las fases iniciales es un problema común, especialmente para agencias pequeñas. Existen brechas técnicas y financieras en los sistemas rurales, y la integración de riesgos hídricos asociados a incendios forestales sigue siendo desigual. La confianza pública en los procesos de tratamiento avanzado y en las soluciones basadas en la naturaleza debe fomentarse mediante una participación continua y en reportes de desempeño que sean claros y transparentes.

Caminos a Seguir: Avanzando el Plan del Agua de California a Nivel Local

El Plan del Agua de California 2023 (CWP-2023) establece una visión estatal para un futuro hídrico resiliente, equitativo y sostenible. Si bien ya existen iniciativas lideradas por el estado, su impacto total solo se alcanzará si los condados y agencias locales alinean activamente sus esfuerzos de planificación e implementación con sus objetivos.

Estado Actual de Implementación
Desde la publicación del CWP-2023 en abril de 2024, el Departamento de Recursos Hídricos (DWR, por sus siglas en inglés) ha lanzado la Iniciativa de Resiliencia de Cuencas, financiando proyectos piloto, brindando asistencia técnica y apoyando colaboraciones a escala de cuenca. Los avances regulatorios incluyen la adopción de regulaciones para el reúso directo de agua potable y apoyo focalizado a programas de recarga gestionada de acuíferos.

Rutas para los Condados que Aún No Han Integrado el CWP-2023
Los condados pueden comenzar comparando sus planes locales (Planes de Manejo Urbano del Agua, Planes Integrados de Manejo Regional del Agua, Planes de Sustentabilidad de Aguas Subterráneas bajo SGMA y Planes de Mitigación de Riesgos) con los objetivos del CWP-2023. Esto permite identificar coincidencias, vacíos y oportunidades, especialmente en resiliencia climática, equidad y diversificación de fuentes.

Una vez alineados, los planes locales podrían establecer metas locales medibles que garanticen la rendición de cuentas. Crear grupos de trabajo inclusivos permite reunir experiencia técnica y participación comunitaria. Las acciones tempranas, como proyectos piloto de reúso potable, captación pluvial, instalación de NbS o apoyo a pequeños sistemas, ayudan a generar confianza pública y demostrar viabilidad.

Institucionalizar la participación pública es esencial: tableros de progreso, recorridos por las instalaciones y reportes periódicos alineados con el CWP mantienen la visibilidad y transparencia.

Próximos Pasos a Nivel Estatal y Local

A nivel estatal, el DWR está en posición de fortalecer la implementación del CWP-2023 mediante programas ampliados de asistencia técnica, financiamiento dirigido a proyectos con múltiples beneficios y enfoque en equidad, y desarrollo de tableros de desempeño a nivel estatal. Entre las acciones prioritarias se incluyen:

• Brindar orientación sobre permisos y regulaciones para la recarga gestionada de acuíferos.
• Ofrecer métricas estandarizadas de evaluación para las soluciones basadas en la naturaleza (NbS).
• Coordinar programas federales y financiamiento como los proyectos de WaterSMART del Bureau of Reclamation (DWR, 2024b).

A nivel local, los condados pueden aprovechar los éxitos existentes al:

• Postularse a fondos de la Iniciativa de Resiliencia de Cuencas para replicar estructuras de gobernanza y acelerar proyectos prioritarios.
• Utilizar las nuevas regulaciones de reúso directo de agua potable para ampliar su capacidad de reciclaje.
• Integrar los objetivos del CWP-2023 en los planes de sequía bajo la SB 552 y en los planes de mitigación de riesgos, garantizando que la resiliencia esté integrada en todos los ámbitos de política pública.
• Usar los portales estatales de permisos para agilizar proyectos de recarga de acuíferos y de NbS.

Al adoptar estas medidas, los condados pueden pasar más rápidamente de la planificación a la implementación, asegurando que el marco del CWP-2023 se traduzca en beneficios tangibles para las comunidades dentro de esta década.

Conclusión

La Actualización del Plan del Agua de California 2023 es más que una política: es un marco unificador y adaptable que los condados pueden modificar según sus contextos hidrológicos, sociales y de gobernanza.

Los casos de estudio en todo el estado demuestran la capacidad de adaptación de la visión del CWP-2023. Muestran que una gestión hídrica con múltiples beneficios y centrada en la equidad no solo es posible, sino replicable, siempre y cuando se sustente en alianzas interinstitucionales y una participación comunitaria continua.

A medida que se intensifiquen las presiones climáticas, los condados que alineen proactivamente sus estrategias con el marco del CWP-2023 no solo asegurarán su propio futuro hídrico, sino que establecerán un precedente para una gobernanza del agua integrada y equitativa en todo California. El desafío es significativo, pero el camino está claro—y con diversos modelos y proyectos a lo largo del estado liderando el cambio, el estado de California está bien posicionado para enfrentarlo (DWR, 2023b).

Referencias